Att bo en natt på en ryokan är bland det mest givna man kan göra på en resa till Japan. Efter att ha gjort det både 2018 och 2024 var det nu dags igen, i lummiga Kurokawa Onsen.

Beppu är långt ifrån ensam om att erbjuda fina boenden med varma källor i Kyushu. På denna ö är nämligen marken extra vulkanisk.

Här finns många onsenorter, varav tre är lite mer kända: Beppu Onsen, Yufuin Osen och Kurokawa Oansen. Idag besöker jag den sistnämnda och kommer då att ha betat av samtliga.

Jag har bokat en natt på Ryokan Sanga, men ska också upptäcka byn och testa varma källor på flera ryokans.

Först måste vi dock reda ut grundläggande badterminologi!

  • Uchiburo: Inomhusbad
  • Rotemburu: Utomhusbad.
  • Yukata: Tunn kimono med morgonrocksaura.
  • Onsen: Naturlig varm källa med mineralrikt varmt.
  • Ryokan: Traditionellt till lyxigt boende som har en onsen.
  • Sento: Enkelt badhus som ibland har vatten från varma källor.

Onsenby i Kyushus berg

Två och en halv timme västerut från Beppu ligger den traditionella onsenbyn Kurokawa Onsen. Här finns inga neonskyltar, skrikig reklam eller stora betonghotell. Det är som förr i tiden.

I byns dal där en flod rinner igenom smälter alla ryokans, restauranger, kaféer och presentbutiker smakfullt ihop med den lummiga naturen tack vare dess träfasader och stengator.

Speciellt känt är Kurokawa Onsen för sina rotemburus, vilka antingen är imponerande stora eller ligger nära byns flod.

Nära att missa bussen

Eftersom den enda rimliga bussen från Beppu till Kurokawa Onsen avgår 08:02 på morgonen innebär det tidig uppgång och frukost redan 06:30 innan jag checkar ut.

Vid Beppu Station dubbelkollar jag det sammanfattande mejl jag fått från Willer Travel. Panikslagen noterar jag att min hållplats Beppu Tourist Center ligger långt bort jämfört med Google Maps.

Dock ser jag att bussens första stopp bara ligger en minut från mig. En kvart senare sitter jag och njyter av luftkonditioneringen på väg mot min destination. Pust!

Ett stort lummigt berg på en lummig betesmark.
Utsikten från bussen väl utanför Beppu.

Stopp på Yufuin Onsen

Innan Kurokawa Onsen stannar bussen i närliggande Yufuin Onsen, den andra av Kyushus tre mest kända onsenorter.

För två år sedan gjorde jag en dagsutflykt hit från Fukuoka för lunch, ett varmt bad med maffig utsikt och ett (för långt) besök på butiksområdet Snoopy Village.

Det pirrar i magen och knäpper i öronen när bussen åker ner och upp längs med bergsdalens branta och slingrande vägar.

Inuti en buss med blå säten som åker nedför en lummig stor bergsdal.
På väg ner i den enorma bergsdalen där Yufuin Onsen ligger.

Hämtad med bil i Kurokawa

Framme i Kurokawa Onsen hämtas jag med bil från Ryokan Sanga. Enligt överenskommelse skjutsar de mig till byns turistcenter, ger mig mitt badpass och tar min kabinväska till boendet.

Nu har jag gott om tid på mig att utforska byn och bada på andra ryokans innan incheckning börjar vid 15:00. En kvart innan det ska de hämta mig från turistcentret igen.

Ryokan Sanga ligger avsides och all denna bekvämlighet är välkommen efter Shimanami Kaidos påverkan på mina vader och rumpa.

Ett tiotal personer står vid en buss vid en lummig landsväg och ska kliva på.
Busshållplatsen vid Kurokawa Oansen.
Vägskäl i en mysig lummig by med många små hus.
På promenad genom centrum.
Stengång ned mellan två hus. En katt har sträckt ut sig och sover på gången i värmen.
Tempot var lågt för alla invånare denna varma dag.
Färggranna paraplyer utplacerade vitt ett buskage vid en stig.
Troliga ljusdekorationer för kvällen.
Stengång jämte ett litet plantage till höger och en flod till vänster. Allt i en lummig dal.
Här i utkanten av centrum. Längre bort fanns dock fler ryokans.
Inte så djup flod rinner genom en gammaldags by i en lummig dal.
Floden som flöt ner genom dalen och klöv byn mitt itu.
En flod flyer igenom en väldigt lummig by i en dal. En bro med handräcken går över floden.
Små broar som denna knöt ihop byns ena del med dess andra.

Rotemburus vid floden på Ryokan Okunoyu

Efter att ha fördrivit en del av tiden genom att titta i butiker är det dags för första badet. Många ställen är stängda just idag, men Ryokan Okunoyu är öppen och ser mysigt värre ut på bild.

Denna ryokan är en av cirka 20 som man kan nyttja det badpass man kan köpa runtom i byn. För 1 500 yen får man bada på tre ryokans på dagstid under ett halvt år.

Ryokan Okunoyu är magiskt med tre rotemburus längs med en klippavsats vid ett vattenfall vid byns flod.

Stort utomhusbad omgivet av lummiga träd. Ett grått hus gör att man kan sitta i skydd under solen..
I det övre badet kunde man ta skydd från solen. Bild från JAPANiCAN.
Utomhusbad på en klippavsats ovanför en flod. Vatten rinner ut badet via ett trärör.
Nedanför klippavsatsen vid det nedre vadet fylldes floden på via ett vattenfall. Bild från JAPANiCAN.

Incheckning och på med yukata

Tillbaka vid byns turistcentrum dyker minibussen från Ryokan Sanga upp på minuten. De har hämtat några till från busstationen och ska nu ta mig och några andra till boendet.

Incheckningen går smidigt och efteråt bjuds vi alla på fika. Sedan får jag en rundvisning av mitt rum av en ur personalen. Hon pratar den engelska hon kan och jag min japanska. Det blir mycket flinande.

Sen svider jag hastigt om till min yukata inför en privat badstund ute i skogen.

Reception på ett traditionellt ryokan. Golvet är brunt och väggarna ljusgula.
Boendets reception.
Lobby i ett traditionellt ryokan. Golvet är brunt och väggarna ljusgula. Det står flera bänkar på golvet och en öppen spis syns i fjärran.
Lobbyn precis bredvid.
En liten tallrik med en mochi-riskaka och en liten vit kopp med matcha-te.
Mochi-riskaka och matcha-te bjöds på vid incheckningen.
Jag fotograferar mig via en spegel. jag har på en yukata och gör fredstecknet.
Tatueringar täcka. Hår uppsatt. Yukata knuten. Redo för bad!
Hand håller i ett blått bälte knutet som en pentagon.
Bältet låg tight knutet som en pentagon.
Rum i en traditionell ryokan med ljusa tatami-mattor på golvet. På väggen hänger en tavla av en växt. Bakom två skjutdörrar ser man ut i skogen via ett fönster.
Kombinerat vardagsrum och sovrum.
Lagt, brett och brunt bord stor på ljusa tatami-mattor.
Arbetsbordet med den låga och orimligt sköna stolen.
En tekanna och en fylld tekopp står på ett litet svart bord med två svarta pallar i ett litet kök.
Rummets lilla kök där garderoben också fanns.
En flod rinner ner genom en lummig dal utanför ett rum på en ryokan.
Utsikten från rummets lilla kök.

Privat bad ute i skogen

Ryokan Sanga har fler uchiburos och rotemburus. Några är allmänna, men de flesta är privata. Alla gäster har rätt att boka ett kostnadsfritt privat bad i en timme.

Jag bokar in mig rotemburon Rokusyaku Oke uppe i skogen två timmar innan middagen.

En lykt ich en lampa framför en bro in i en lummig skogsstig.
På väg in till rotemburun.
Runt utomhusbad det rinner vatten i från ett rör. Badet är på en terass omgiven av skog.
I denna rotemburu tog jag mitt livs bästa bad, hittills.
Sittdusch i mörkt trä på ett utomhusbad på en terass.
En typisk sittdusch som denna skulle jag gärna ha i lägenheten.
Hand håller i en ljus läskflaska med en etikett på en elegant kvinna med hatt. I bakgrunden syns ett runt utomhusbad.
En flaska lokal läsk jag fick som en gåva då jag rest så långt hemifrån.

Traditionell flerrätters middag

Vid 18:00 väntar kvällens Kaiseki. Det är en traditionell flerrätters middag som oftast ingår eller kan beställas i förväg när man bokar ett ryokan. Här serveres tio små rätter.

Ingredienserna i Kaiseki varierar beroende på säsongen, men också var man befinner sig. Här på Ryokan Sanga serveras exempelvis den lokala specialiteten Basashi (hästkött).

Det kommer bli svårt att se grannens hästar i ögonen i sommar i Gottby.

Ett glas med sake och sex små koppar med smårätter på en bricka.
Förrätten bestående av plommonsake och diverse grönsaker och lite kött.
Hand håller i en ölflaska med en karikatyr på en geisha som håller i en skål.
Pale Ale, Pilsner och Dark Lager bryggd lokalt med byns vatten.
Ljusgul rund skål med en vit rund och fin kaka.
Fylld kaka gjord på kardborreväxter.
En grillad fisk med ett spett genom munnen på en trätallrik med gråa stenar, ett ljus och en citronklyfta.
Sista bossen med ätpinnar, grillad forell.

Kvällsbad under öppen himmel

Efter middagen slumrar jag till en timme på rummet innan det blir dags att testa den allmänna rotemburun följt av den allmänna uchiburun innan läggdags.

Det är förbjudet att fotografera då alla gäster badar nakna ska känna sig bekväma. Men nästa morgon precis innan badet stänger för rengöring glider jag in och smygfotar.

Det är magiskt att sitta i 38 grader vatten upp till axlarna och se ångan stiga mot skyn samtidigt som solens strålar tar sig igenom lövträden.

Stort utomhus bad på kvällen upplyst av lampor. Två partier med tak och träpelare står i vattnet. Allt är omgivet av skog.
Rotemburun hade öppet till 22:30 på kvällen.
Inomhusbad med stengolv och träväggar. Två sittduschar står till höger.
Uchiburun hade dock öppet till midnatt. Bild från JAPANiCAN.
Liten skogsstig med en bro upplyst av små lampor.
Kort kvällspromenad innan läggdags.

Frukost och skjuts till byns centrum

Efter att återigen ha sovit som en klubbad säl inleder jag morgonen med att koka en kanna matcha-te åt mig själv och gå igenom de bilder jag tagit.

Jag vaknar utvilad strax innan 07:00 och frukosten är först 08:30.

Frukost bestående av några brickor och fler skålar med mat bestående av ägg, fisk, ris och grönsaker.
Frukost bestående av ris, fisk, kött, lite frukt och mycket grönsaker.

Efter frukosten gör jag mitt tidigare nämna bad och smygfotograferande innan jag sätter mig i lobbyn och tar en kaffe i väntan på min chauffören.

Då jag meddelat personalen att min buss först går 15:25 skjutsar de in mig till byns centrum vid 11:00 så jag hinner turista mer. Min väska kommer de med 15:00 samtidigt som de tar mig till busstationen.

Aldrig i mitt liv har jag fått så bra service som på Ryokan Sanga.

Grå karta över en by med många slingriga vägar.
Karta över byn med personliga hålltider.
Soffgrupp och två bord i en lobby med en spis i hörnet. Utanför fönstret finns buskage.
Häng i lobbyn innan skjuts till centrum.

De sista timmarna i Kurokawa Onsen spenderar jag på att köpa en lokal kylskåpsmagnet till min bisarra samling, äta en glass och dagsbada på en sista ryokan.

Med energidepåerna fyllda av allt mineralrikt vatten är jag redo för morgondagens och resans andra kraftanstränging, vilken också ligger i Kuyshus berg.

Hur du bokar ett ryokan

För sju år sedan var det knepigt att boka ett ryokan. Bara ett fåtal fanns på hotels.com och booking.com, andra hade endast webbplatser på japanska och en del krävde telefonbokning.

Då hittad jag webbplatsen Japanese Guest Houses som föredömligt agerande mellanhand, men den är tyvärr nedlagd sedan pandemin.

Lyckligtvis är läget nu annorlunda! Att hitta ryokans via internationella bokningstjänster är vanligt och nationella japanican.com erbjuder även ställen som andra saknar.

Ryokan Sanga bokade jag dock via deras webbplats och fick då ett bättre pris.

Man blir inte ruinerad

Har du läst ända hit är det lätt att tro att en natt på en ryokan kommer att ruinera dig, men priset är inte värre än ett bra hotell en helgdag i Stockholm.

För min vistelse på Ryokan Sanga betalade jag cirka 2 200 kr och då ingick följande utöver fri tillgång boendets allmänna bad:

  • Traditionell frukost
  • Rabatt på lokalbrygd öl
  • Kostnadsfritt privat bad
  • Fri tillgång till kaffe och te
  • Välkomstdrink med riskaka
  • Traditionell flerrätters middag
  • Skjuts till och från busstationen
  • Badpass för besök till tre ryokans

Ett budgettips är att besöka en ryokan under dagen. Vanligtvis kostar det då bara 500 – 2 000 yen för några timmar. Det har jag gjort flera gånger.

Oavsett om du väljer lyx- eller budgetstrategin lär det bli en av din resas höjdpunkter.

/Alexander